Ближайшим конкурентом Ethernet по быстродействию была и остается технология АТМ. В момент появления она была в полтора раза быстрее Fast Ethernet (155 Мбит/с), а сейчас ее отставание меньше, чем у других конкурентов. На сегодняшний день максимальная скорость передачи данных АТМ составляет 622 Мбит/с. Однако для широкого распространения АТМ существует несколько объективных причин. Во-первых, придя из области телекоммуникаций, сеть с коммутацией ячеек требует эмуляции Ethernet при помощи LANE и IPOA (IP Over АТМ, IP поверх АТМ). Во-вторых, из-за меньшей распространенности оборудование имеет высокую стоимость. Наконец, многих отпугивает отсутствие официально утвержденных стандартов. В настоящее время Ethernet занимает более 80% рынка сетевого оборудования, а три ближайших конкурента — АТМ, FDDI и Token Ring — остаток. Главное преимущество АТМ состоит в возможности доставки данных в реальном масштабе времени, однако легкое подергивание изображения при видеоконференциях вряд ли побудит высший менеджмент раскошелиться на замену всего сетевого оборудования. С появлением протоколов RSVP (Resource Reservation Protocol — протокол резервирования ресурсов) и RTSP (Real-time Streaming Transport Protocol — протокол передачи потоков в реальном времени) у Ethernet появились некоторые возможности по гарантированной доставке данных в реальном масштабе времени. Хотя это еще не гарантия, но уже честная попытка, предпринятая с практически достаточными средствами.

У АТМ имеются, однако, некоторые преимущества, из-за которых говорить о полном вытеснении этой технологии с рынка не приходится. Наличие QoS (Quality of Service — качество обслуживания) и других служб, таких, например, как CBR (Constant Bit Rate — постоянная скорость передачи), делает АТМ весьма привлекательной для применения в таких областях, как передача живого видео и некоторых других, где информация должна поступать с гарантированной скоростью по мере ее появления. Несколько ослабить позиции АТМ может широкое внедрение интерфейса Fire Wire, имеющего возможность гарантированной доставки, однако этот интерфейс скорее предназначен для подключения внешних устройств, чем для построения сетей на его основе.

Вероятнее всего, Ethernet просто раздавит АТМ массой, как это случилось с прекрасной технологией 100VGAnyLan, предложенной Hewlett-Packard, и она останется в тех сегментах рынка, где доставка данных в реальном масштабе времени в пределах локальной сети является производственной необходимостью.

Таким образом, несмотря на некоторые ограничения, обусловленные неизбежными компромиссами между совместимостью и функциональностью, Gigabit Ethernet на сегодняшний день остается наиболее привлекательным решением для построения высокоскоростных магистралей, лежащих в основе инфраструктуры локальных вычислительных сетей.